Costa Rica es un pais pequeno que ha tomado una decision enorme: proteger el 30% de su territorio como area natural protegida y hacer del ecoturismo su principal atractivo economico. El resultado es un experimento unico en el que la conservacion y el desarrollo han encontrado un equilibrio que otros paises estudian.
Los parques que definen el pais
Monteverde es la capital mundial de los bosques nubosos. A 1.440 metros de altitud, el bosque envuelto en nubes permanentes es un ecosistema completamente diferente a cualquier cosa que probablemente hayas visto: musgo cubriendo cada superficie, orquideas creciendo en los troncos, quetzales resplendentes (uno de los pajaros mas hermosos del mundo) si tienes la paciencia de buscarlo. El Parque Nacional Corcovado, en la peninsula de Osa, es lo que queda mas parecido al pasado verde de Central America: primario, remoto, con un nivel de biodiversidad que los biologos describen como el sitio mas biologicamente intenso del planeta.
El Arenal, en cambio, es accesible y espectacular: el volcan perfecto sobre el lago, las aguas termales que calientan el agua de los rios, los senderos bien mantenidos con guacamayas sobrevolando los arboles y perezosos colgados boca abajo con total indiferencia hacia los turistas que los fotografian.
Las playas: el Pacifico y el Caribe son dos mundos
Costa Rica tiene costa en el Pacifico y en el Caribe, y son completamente distintas. El Pacifico tiene playas de surf, pueblos como Tamarindo o Santa Teresa con una escena de surfistas internacionales, y aguas en las que avistamientos de ballenas y delfines son comunes. El Caribe tiene un ritmo diferente, mas lento, mas rastas, mas reggae, con una cultura afrocaribeña que no existe en el resto del pais y una gastronomia que incluye el rondón y las tortillas de pan de coco.
"Pura vida no es solo un saludo en Costa Rica. Es una filosofia real: no te apresures, las cosas salen bien, lo que importa es el momento. Puedes decidir si eso te irrita o si puedes aprender algo de ello."
Logistica y presupuesto: Costa Rica es el pais mas caro de Centroamerica, con diferencia. Un bus entre ciudades es economico pero los tours a los parques suben rapido. El alquiler de 4x4 (necesario si quieres explorar con libertad) cuesta entre 60 y 100 dolares diarios. El seguro de los alquileres en Costa Rica tiene sus propias reglas — lee la letra pequena antes de firmar. Temporada seca (diciembre a abril) en el Pacifico, lluviosa en el Caribe — y al reves de mayo a noviembre.