Hay paisajes que son bonitos y paisajes que son inconmensurables. La Patagonia argentina pertenece a la segunda categoria. No es solo el tamano — aunque la escala es dificil de procesar para alguien que viene de Europa. Es la combinacion de silencio, viento, luz y vacio que produce algo cercano a una experiencia fisica: te quedas pequeno de una manera que resulta, curiosamente, liberadora.
El Calafate y los glaciares
El Perito Moreno es el glaciar mas famoso de la Patagonia y uno de los pocos en el mundo que no esta en retroceso. Desde las pasarelas del Parque Nacional Los Glaciares puedes ver la pared de hielo de 70 metros de altura avanzando sobre el lago argentino. Y en dias de suerte — o de paciencia — puedes presenciar los desplomes: bloques de hielo del tamano de edificios que caen al agua con un trueno que se escucha a kilometros.
El Calafate es la base logistica para el area. No es un destino en si mismo pero tiene alojamiento para todos los presupuestos y los tours al Perito Moreno salen cada manana. Una alternativa menos masificada es contratar el trekking sobre el glaciar, que te pone literalmente encima del hielo con crampones durante dos o tres horas: una experiencia completamente diferente a verlo desde las pasarelas.
El Chalten y el Fitz Roy
Si el Calafate es para los glaciares, El Chalten es para el trekking. El pueblo mas pequeno de Argentina (unos dos mil habitantes en temporada) es la puerta al Parque Nacional Los Glaciares norte, donde el Cerro Fitz Roy y el Cerro Torre son dos de las cumbres mas fotografiadas y escaladas del mundo.
El trekking al Fitz Roy (la subida hasta la laguna de los Tres, con su reflejo del pico en el agua) es exigente — seis horas de ida y vuelta con mil metros de desnivel en el ultimo tramo — pero accesible sin equipamiento especial de escalada. La vista, si el tiempo acompana, es una de las mejores que he visto en ningun trekking del mundo.
"El Chalten tiene algo que pocas ciudades turísticas conservan: la sensacion de que la naturaleza es el protagonista y el pueblo solo existe para facilitarte el acceso a ella. En cuanto sales del pueblo, te quedas solo con el paisaje."
La ruta de la estepa: el paisaje que nadie fotografía
Entre el Calafate y el Chalten hay 220 kilometros de ruta 23 a traves de la estepa patagonicca. La mayoria de los turistas los hacen en bus sin bajar. Es un error. La estepa — ese paisaje seco, ventoso, aparentemente vacio que es en realidad un ecosistema lleno de vida — tiene una belleza que requiere tiempo para procesarla.
Los guanacos en grupos que pastan indiferentes al viento. Las bandadas de choiques (el nandu patagonico) que corren paralelas a la carretera. La luz de las cuatro de la tarde en marzo que convierte la llanura en algo dorado e irreal. Si tienes auto propio o alquilas en el Calafate, para. Baja. Estate ahi veinte minutos.
Logistica: La Patagonia requiere planificacion con al menos dos o tres meses de antelacion en temporada alta (diciembre a marzo). Los vuelos Buenos Aires — Calafate se reservan meses antes. El alquiler de auto en el Calafate es mucho mas flexible que depender de buses, especialmente si quieres explorar fuera de los circuitos principales. El viento es real: lleva siempre capas y no hagas caminatas largas sin comprobar la prevision meteorologica.