Cartagena de Indias figura en casi todas las listas de las ciudades mas bonitas de America Latina. Y de todas las que he visitado, es una de las pocas donde la realidad supera la expectativa. Las fotografias no capturan el olor a flores de las calles, el ritmo de la cumbia que sale de alguna ventana a mediodia, la textura de las murallas del siglo XVI que puedes tocar con la mano mientras ves el Caribe desde arriba.
La Ciudad Amurallada: el centro que vale por si solo
La muralla que rodea el casco historico de Cartagena fue construida en los siglos XVI y XVII para proteger el puerto mas importante del comercio colonial espanol. Hoy es Patrimonio de la Humanidad UNESCO y el marco de una de las ciudades coloniales mejor conservadas de America.
Caminar la Ciudad Amurallada sin prisa, sin mapa, perdiendote en calles que llevan a plazas que no estabas buscando, es la mejor manera de entender por que esta ciudad genera una lealtad casi irracional en los que la conocen. Las casas son un catalogo de colores: amarillo azafran, azul añil, verde agua, coral. Las puertas son monumentos en si mismas.
La Plaza de la Trinidad en Getsemani, el barrio inmediatamente adyacente a la Ciudad Amurallada y durante anos considerado el barrio "peligroso", es hoy uno de los lugares mas animados y genuinos de la ciudad. Sus calles tienen murales que cuentan la historia del barrio, restaurantes de cocina local que no han subido los precios para turistas, y un ambiente de tarde-noche que es mas colombiano que caribeno.
Las islas del Rosario
A cuarenta minutos en lancha rapida desde Cartagena, el Parque Nacional Natural Corales del Rosario tiene aguas cristalinas, arrecifes de coral y playas que justifican el esfuerzo de llegar. Los tours organizados salen del muelle de la Torre cada manana temprano y incluyen almuerzo de langosta o pescado fresco en alguno de los restaurantes flotantes del archipielago.
"Cartagena es una ciudad que en un dia te parecera poca, en tres dias te parecera justa, y en una semana te parecera que nunca has vivido de verdad en ningun otro lugar."
La comida del Caribe colombiano
La cocina cartagenera es la suma de tres herencias: la indigena, la espanola y la africana traida por la esclavitud. El resultado es una gastronomia unica en America Latina que no se parece a ninguna otra cocina colombiana.
El sancocho de pescado, los ceviches de camaron con coco, el arroz con coco, las empanadas de pipian, la arepa de huevo frita que puedes encontrar en cualquier esquina del centro. Para los mas aventureros: el mote de queso, una sopa espesa de name con queso costeño que es absolutamente peculiar y absolutamente deliciosa.
Cuando ir: Cartagena tiene clima tropical durante todo el ano. La temporada seca (de diciembre a abril) es cuando el turismo esta en su punto mas alto y los precios suben. La temporada de lluvias (mayo a noviembre) ofrece precios mucho mejores y lluvias que suelen ser de tarde y no arruinan el dia. La ciudad en agosto y septiembre, fuera del turismo de vacaciones, es especialmente tranquila y accesible.