La primera vez que vi el lago Tekapo, con sus aguas de color turquesa imposible y el monte Cook en el fondo, pense que alguien habia puesto demasiado saturation en la fotografia. Luego estuve alli en persona y resulto que la realidad era igual de saturada. Nueva Zelanda tiene ese efecto: te hace sospechar que el paisaje es irreal hasta que te das cuenta de que eres tu quien no tiene el rango dinamico suficiente para procesarlo.
La Isla Norte: volcanes, cultura maori y las ciudades
Wellington, la capital, es la mejor ciudad de Nueva Zelanda para vivir segun los indices internacionales. Tiene el tamano justo — no tan grande que se pierda la escala humana — una escena cultural excepcional para su tamano, el mejor museo del pais (el Te Papa, dedicado a la historia y cultura de Nueva Zelanda, es gratis y es extraordinario), y un puerto que recuerda, en los dias despejados, a los fiordos noruegos.
Rotorua es el centro cultural maori del pais y tambien una de las zonas geotermicas mas activas de Oceania. El suelo humea. Los geysers entran en erupcion segun horarios aproximados. Los baños termales naturales en el Wai-O-Tapu (el parque geotermico con las mejores formaciones) parecen el trabajo de un pintor que solo tiene colores extravagantes en la paleta.
La Isla Sur: el gran show
La Isla Sur es donde Nueva Zelanda sube de nivel. Los Fiordos de Fiordland — Milford Sound y Doubtful Sound — son dos de los paisajes mas impresionantes del mundo: paredes de roca vertical cayendo directamente al mar, cascadas que se precipitan cientos de metros, leones marinos y delfines que no parecen especialmente impresionados por los turistas.
Los Alpes del Sur atraviesan la isla de norte a sur y crean una barrera meteorologica que hace que la costa oeste reciba 10 veces mas lluvia que la este. El resultado: los glaciares Franz Josef y Fox, donde el hielo llega hasta la selva tropical, son una combinacion climatica que no existe en ningun otro lugar del mundo.
Queenstown es la capital mundial del deporte de aventura: bungy jumping (el puente original de AJ Hackett), esqui de categoria mundial en el Remarkables, kayak en el Lago Wakatipu, ciclismo de montana en senderos que caen por las laderas. La ciudad en si es pequena y cara, pero su entorno es excepcional.
"Nueva Zelanda es el destino que mas escucho mencionar entre viajeros experimentados como el que mas les ha impresionado. No porque sea facil de llegar — esta en el otro extremo del mundo — sino precisamente por eso."
Como planificarlo: Nueva Zelanda se hace mejor con au menos tres semanas — dos si tienes que apretarlo mucho. El alquiler de campervan (autocaravana pequena) es la forma clasica de explorar la Isla Sur: tienes transporte y alojamiento en uno, puedes cambiar de plan segun el tiempo, y hay campings oficiales con buenas instalaciones en todo el pais. La logistica de vuelos internos entre las dos islas o el ferry Picton-Wellington tiene que planificarse bien con antelacion en temporada alta (diciembre a febrero).