Vietnam es uno de esos paises que resultan dificiles de resumir porque son varios paises en uno. El norte — Hanoi, la Bahia de Ha Long, los arrozales en terrazas de Sapa — tiene poco que ver con el centro — Hoi An, Hue, las playas del Mar del Sur de China — y nada que ver con el sur — Ho Chi Minh, el Delta del Mekong, las islas de Phu Quoc. Recorrerlo de un extremo al otro es uno de los grandes viajes de Asia.
Hanoi: la capital que no se rinde
Hanoi tiene 1.000 anos. La ciudad que ves hoy es el resultado de dominacion china durante mil anos, colonizacion francesa durante casi un siglo, y una guerra que termino hace cincuenta. Ese peso historico se nota en cada capa de la ciudad: los templos del Barrio Antiguo, los bulevares de la epoca colonial francesa con sus edificios amarillos y sus cafes con balcones, los murales y memoriales de la era de la unificacion.
El Barrio Antiguo, con sus 36 calles gremiales donde cada calle vendio tradicionalmente una misma cosa (la calle de los artesanos del papel, la de los especialistas en telas, la de los fabricantes de hojalata), es hoy principalmente turistico pero con suficientes comercios reales para seguir siendo un lugar vivo.
El pho en Hanoi — la sopa de fideos con caldo de huesos y carne que es practicamente el plato nacional — es diferente al del sur: menos dulce, menos guarniciones, mas puro. Desayunarlo en un banco de plastico al borde de la acera, con el trafico de motos pasando a centimetros, es una iniciacion perfecta al ritmo de Vietnam.
La Bahia de Ha Long
Ha Long es una de las maravillas naturales del mundo y un clasico del turismo en Vietnam por razones justas: las 1.600 islas de caliza que emergen del mar de color esmeralda son genuinamente espectaculares. El problema es la masificacion: algunos sectores de la bahia tienen tal concentracion de cruceros que el paisaje queda comprometido.
La solucion: elegir un barco con destino a la Bahia de Lan Ha o la Bahia de Bai Tu Long — sectores adyacentes con paisajes equivalentes y una fraccion de los barcos. Los tours de dos noches (en lugar de solo una) te dan tiempo para llegar a los rincones mas tranquilos y ver la bahia en diferentes luces.
Hoi An: la ciudad que mas me gusto de Vietnam
Hoi An fue el principal puerto comercial de Vietnam durante los siglos XVI al XVIII. Eso trajo comerciantes chinos, japoneses y europeos que dejaron su huella en una arquitectura hibrida unica. El casco historico, Patrimonio de la Humanidad UNESCO, esta tan bien conservado que caminar por el de noche — con las linternas de papel iluminando las fachadas — produce la sensacion irreal de haber viajado en el tiempo.
"Vietnam te enseña que la historia reciente puede convivir con el presente sin dominarlo. El pais que fue campo de batalla vive hacia adelante con una energia que resulta admirable."
Transporte norte-sur: El tren que une Hanoi con Ho Chi Minh es lento (30 horas) pero hermoso, especialmente el tramo entre Da Nang y Hue a lo largo del Paso de Hai Van. Los vuelos domesticos (Vietnam Airlines, VietJet, Bamboo) son baratos y permiten combinar norte y sur sin perder dias en transporte. Los autobuses nocturnos son la opcion mas economica y los sleeping buses son razonablemente comodos para tramos de menos de 12 horas.